根河之所以极为寒冷，有几个因素：首先，根河的海拔较高，平均海拔在米左右，而海拔高度对气温有显著影响，一般来说，地势越高，气温越低。其次，根河位于大兴安岭北麓西坡，属于迎风坡，冬季南下的冷空气被大兴安岭阻挡，堆积作用使得迎风坡气温更低。
相比之下，漠河市虽然也位于大兴安岭北麓，但处于东坡，属背风坡，受冷空气的影响较弱，日照好一些，获得的热量多。漠河市曾记录的极端最低气温为-52.3℃，出现在年2月13日。
此外，根河市的极寒天气（≤-40℃）持续时间较长，曾有连续13天的记录，这是全国范围内最多的。而漠河市在年1月22日记录到了-53℃的极端低温，刷新了中国有气象记录以来的历史最低气温。
综上所述，虽然漠河市极端最低气温被正式记录并广泛认知，但根河市在更多的时间里表现出更为寒冷的气候特征，且有记录显示其极端低温更低，因此可以认为根河市是中国最冷的城市。