中国内蒙古自治区根河市位于大兴安岭北段西坡，全年平均气温-5.3℃，虽处于“中国北极”漠河市以南，但由于海拔相对较高而一举获得“中国冷极”之称。其独特的气候使马铃薯产业在附近地区蓬勃发展，而人员不足也吸引了来自东北等地的人前来赶场做工。深秋时节，当成片的白桦林变得金黄，黑土地上就会出现一群群不远千里来捡土豆的人。如流动到别处替人割麦的“麦客”一样，他们是这片黑土地上的“薯客”。
简易工棚沿着省道旁的土豆地边上搭建，里面住着的都是远道而来的“薯客”。他们的每天的工资为元人民币，包吃包住。
工棚内是二三十人的大通铺，男女混住，床位人均不过1米来宽，床下面还长满了杂草。
白桦林前的土豆地里，大家都在匆忙劳作。老板娘侧卧在地上小憩，享受片刻秋日的暖阳。
捡土豆的流程并不复杂。他们有的单独行动，有的两人合作，把土豆从地里拾起（太大和太小的都不能要），再把上面的土扒掉，放进篮子里，然后倒进编织袋。这之后，会有人来封袋。封完袋的土豆会被拖拉机拉到路边，整齐地码起来等待大卡车拉走。
中午干完活回来，人们洗把脸准备吃午饭。
年9月21日，内蒙古自治区根河市，距离市区四五十公里的野外工棚，没有人烟也没有通电，每天用柴油机发两个小时的电。“薯客”们抓紧时间给手机充电，等吃完饭给家人打个电话报平安。
“薯客”干完自己老板家的活儿后，会帮别的家干。拖拉机拉着他们，穿过三四公里的小路回到工棚。
天黑前，女工提着劳作工具、拖着疲惫的身体走向工棚。她们已经劳作了十个小时。“晚上擦擦身子，都会感觉一身轻。”一个妇女说。
太阳落山了，北斗七星慢慢亮了起来。男人们要把地里的土豆都装到车里面，以免晚上冻伤土豆。购买者看重的就是土豆的品相，他们需要小心搬运这些土豆。
“薯客”在工棚里的晚餐。繁重的体力劳动之后，吃起饭来就特别香。他们有的从家里带点辣白菜和辣酱下饭。
晚餐过后，是人们难得的轻松时光。晚上8点半熄灯前，妇女围坐一起打起了牌，说说笑笑。
前一天未能分拣完装车的土豆，堆在地上用布盖了起来防冻。第二天一早气温还是零下，他们需要尽快把这些土豆分拣装车。
面对高强度的工作，65岁的汤凤林每天吃着止痛片咬牙坚持。“腰疼，腿疼，明知道吃这个玩意儿会上瘾，不好，可是不吃顶不住啊……”他一边吃着止痛片，一边说起了一首打油诗，“我是一棵松，风也摇来虫也蛀，风摇是艰辛，虫咬是痛苦。我觉得老百姓是棵葱，还不能说是一棵松，因为葱是空心的，什么能耐也没有，太现实了。”
殷世花和很多第一次来的人一样，慢慢开始适应这里艰苦的工作和生活。天气开始转凉，一早一晚都变得很冷，地里的土豆也需要在上冻前尽快入窖，“薯客”们的手脚得快，一天需要劳作十个小时。连日高强度的劳作加上气候条件的不适应，20多天后，和殷世花一起来的八个人走了四个，她得了结肠炎也病倒了。老板送她去根河看完医生后，她躺在工棚里养病。
内蒙古自治区根河市，机器开始轰鸣，“大马力”一排排地将肥沃黑土地里白胖的土豆翻起。